意外地,這部外表看起來像是人權鬥士掙脫國家機器的歌頌平權電影,其實更接近純粹挑動神經的刺激驚悚電影。《鑰命監獄》並不算長,100 分鐘的片長讓主角在犯下罪行、遭到審判、進入監獄的前情提要,被壓縮到很小空間,看得出電影其實無意特別將主角推魷魚遊戲線上看上種族隔離政策的受害者地位,我們從電影裡知道,其實主角家境富裕、又身為白人,他會在黑白對立的動盪中站在相反立場的黑人一方,也許只是因為他的女友是黑人、
普勒托利亞白人男子監獄,更像是一個單純的複雜迷宮,要求參賽者只能從監獄裡現地取材,躲過獄卒們的視線,逃出監獄。那裏沒有精蟲衝腦的獄友盯著你的屁股、沒有獄卒的變態虐待遊戲等你加入,沒有這些煽情獵奇設計來激起你亟欲以暴制暴的情緒。相對的,壓在主角們頭上的,是南非懲治異議分子的超長刑期,以及嚴密的魷魚遊戲線上看牢門,這讓《鑰命監獄》限縮了自己的詮釋魷魚遊戲線上看空間,
以及他身為知識分子自許的道德標準而已。這並不是太特別有戲的主角設定,但是,當《鑰命監獄》開場不過十數分鐘,在主角進入監獄之後,畫風一陣突變:這場人權自由大戲,突然變成了一場闖關求生遊戲。所以,把《鑰命監獄》放進人權影展的必映清單裡,其實有那麼點詭異;《鑰命監獄》應該跟《不可能的任務》(Mission: Impossible) 或《絕命追殺令》(The Fugitive) 這樣與時間賽跑的緊張動作電影放在一起。
這些電影強化了這些殘忍元素,讓劇中的監獄等同人間煉獄,強調「逃出生天」是主角們永遠不放棄的目標。但是《鑰命監獄》雖然確實也把故事背景設定在惡名昭彰的普勒托利亞白人男子監獄,那裏也有魷魚遊戲線上看不苟言笑的獄警,動不動就毒打犯人,同樣將黑人視為芻狗。但是說實話,這些黑獄描寫與其他逃獄類型電影比起來,並不那麼突出。